La recommandation de l'OMS contre l'utilisation d'édulcorants artificiels pour perdre du poids laisse de nombreuses questions sans réponse

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Lindsey Schier, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et Scott Kanoski, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

(LA CONVERSATION) Les édulcorants hypocaloriques aident-ils à la gestion du poids ? Et sont-ils sûrs pour une utilisation à long terme ?

C'est l'un des sujets les plus controversés de la science nutritionnelle. Début mai 2023, l'Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration mettant en garde contre l'utilisation d'édulcorants sans sucre pour perdre du poids, sauf pour les personnes atteintes de diabète préexistant.

L'OMS a fondé sa nouvelle recommandation sur une revue systématique et une méta-analyse de 2022 d'études scientifiques sur la consommation d'édulcorants non sucrés chez l'homme. Ce type d'étude passe en revue un grand nombre de recherches pour tirer une conclusion générale.

Sur la base de son interprétation de cet examen à grande échelle, l'OMS a recommandé de ne pas utiliser d'édulcorants artificiels pour le contrôle du poids et a conclu qu'il pourrait y avoir des risques pour la santé associés à la consommation habituelle d'édulcorants non sucrés à long terme. Cependant, l'OMS a également reconnu que les preuves existantes ne sont pas concluantes et que davantage de recherches doivent être effectuées.

En tant que neuroscientifiques, nous étudions comment des facteurs alimentaires tels que les édulcorants affectent la capacité du cerveau à exécuter des fonctions essentielles, notamment le métabolisme, l'appétit, l'apprentissage et la mémoire.

Nous avons trouvé l'avis de l'OMS surprenant sur la base des résultats équivoques de l'étude. Il est extrêmement difficile de déterminer les réponses à ces questions, et les messages de santé publique concernant les recommandations peuvent envoyer des messages mitigés.

Sucres « sains » contre « malsains »

Les sucres naturels comme le glucose et le fructose, ainsi que les fibres et autres nutriments, se trouvent dans de nombreuses sources alimentaires considérées comme saines, comme les fruits. Cependant, ces glucides simples sont de plus en plus ajoutés dans les produits alimentaires manufacturés, en particulier les boissons. Les boissons sucrées sont généralement riches en calories et n'offrent pas grand-chose d'autre sur le plan nutritionnel.

Au début du 20e siècle, les fabricants d'aliments et de boissons ont commencé à incorporer des substances d'origine naturelle et chimique qui satisfont les envies sucrées mais contiennent beaucoup moins de calories que les sucres naturels - et, dans certains cas, aucune calorie. Les substituts du sucre se sont particulièrement répandus dans les années 1950 avec la popularité croissante des sodas light. Depuis, les consommateurs se tournent de plus en plus vers ces substituts du sucre dans leur vie quotidienne.

Les succédanés du sucre portent de nombreux noms, notamment les édulcorants à haute intensité, les édulcorants artificiels, les édulcorants non nutritifs, les édulcorants hypocaloriques et, comme l'appelle le rapport de l'OMS, les édulcorants sans sucre. » Ceux-ci comprennent des composés synthétiques comme le sucralose, l'acésulfame de potassium et l'aspartame, et ceux d'origine naturelle, comme ceux de la plante Stevia rebaudiana, parmi beaucoup d'autres.

Chaque édulcorant sans sucre a une structure chimique unique, mais ils activent tous les récepteurs du goût sucré à de très faibles concentrations. Cela signifie que vous n'avez besoin d'en ajouter qu'une infime quantité pour sucrer votre café ou votre thé, par opposition à des cuillerées pleines de sucre naturel.

Substituts du sucre et quête de perte de poids

L'obésité et ses conditions métaboliques associées, comme le diabète et les maladies cardiovasculaires, figurent désormais parmi les principales causes de décès évitables aux États-Unis. L'épidémie d'obésité a été liée en partie à une augmentation de la consommation de sucre ajouté au cours du siècle dernier.

Afin d'aider à y remédier, l'OMS a émis en 2015 des recommandations spécifiques pour réduire la consommation de sucre et adopter des régimes alimentaires plus sains.

Mais les humains sont câblés pour trouver le goût sucré des sucres agréable, et le goût du vrai sucre fait qu'il est difficile pour la plupart d'entre nous de le retirer de notre alimentation.

Les substituts du sucre ont été conçus pour aider. Le calcul semble simple : remplacer votre boisson sucrée préférée de 12 onces qui contient 150 calories par une boisson sucrée artificiellement du même volume qui ne contient aucune calorie devrait vous permettre de réduire le nombre de calories que vous consommez chaque jour et de réduire votre poids corporel au fil du temps.

Mais la science n'est pas si simple. Les recherches menées sur des modèles animaux et humains indiquent que la consommation habituelle d'édulcorants non sucrés peut entraîner des résultats métaboliques négatifs à long terme et une prise de poids corporel.

Cependant, il existe des études contradictoires sur des modèles animaux et humains qui n'ont pas trouvé de gain de poids corporel significatif associé à la consommation d'édulcorants non sucrés.

Analyser les impacts sur la santé

Indépendamment des avantages potentiels que les édulcorants sans sucre peuvent avoir pour le contrôle du poids, leur utilisation doit également être considérée dans le contexte de la santé globale.

Des agences comme l'OMS et la Food and Drug Administration des États-Unis examinent périodiquement les preuves disponibles et évaluent la sécurité de divers additifs alimentaires, y compris les édulcorants sans sucre, à utiliser dans les aliments et les boissons dans ce qu'on appelle une limite d'apport quotidien acceptable. Dans ce contexte, la dose journalière admissible est basée sur la quantité estimée d'un édulcorant spécifique non sucré qui peut être consommé quotidiennement en toute sécurité pendant toute la vie sans effets néfastes sur la santé.

Chaque agence fixe sa propre indemnité journalière sur la base des meilleures données disponibles. Mais parce que ces expériences ne peuvent pas rendre compte de toutes les conditions possibles dans lesquelles ces substances sont utilisées dans la vie réelle, il est essentiel que les scientifiques continuent d'étudier les effets des additifs alimentaires sur la santé.

Les auteurs du rapport de l'OMS se sont appuyés sur trois principaux types d'études de recherche publiées pour déterminer si la consommation d'édulcorants non sucrés était liée à des effets néfastes sur la santé. L'étalon-or pour évaluer la causalité est ce qu'on appelle des essais contrôlés randomisés.

Dans ces études, les personnes sont assignées au hasard soit à un groupe expérimental - qui reçoit la substance expérimentale, comme un édulcorant sans sucre - soit à un groupe témoin - qui reçoit un placebo ou une substance différente. Les participants des deux groupes sont ensuite suivis pendant une période de temps, généralement des semaines ou des mois. La majorité des études impliquant des essais contrôlés randomisés sur les édulcorants sans sucre à ce jour impliquent ce type de comparaison, les édulcorants sans sucre remplaçant la consommation de boissons naturelles sucrées.

L'analyse de près de 50 essais contrôlés randomisés sur lesquels l'OMS a fondé sa recommandation a révélé des avantages modestes de l'utilisation d'édulcorants sans sucre pour la perte de poids et a déterminé que l'utilisation habituelle de ces édulcorants sans sucre n'entraînait pas de symptômes de diabète ni d'indicateurs de maladies cardiovasculaires. Mais il a découvert que l'utilisation d'édulcorants sans sucre était associée à un rapport plus élevé entre le cholestérol total et le HDL, abréviation de lipoprotéines de haute densité, considérées comme le "bon cholestérol".

Cela signifie que les consommateurs habituels d'édulcorant artificiel avaient plus de lipoprotéines de basse densité, ou version LDL, dans leur système. Cette forme de « mauvais cholestérol » est un facteur de risque de maladie cardiaque.

Cependant, d'autres conséquences négatives potentielles de la consommation d'édulcorants sans sucre peuvent prendre plus de temps à apparaître que ce qui peut être identifié dans le laps de temps limité d'un essai contrôlé randomisé.

Les auteurs ont également évalué ce qu'on appelle des études de cohorte prospectives. Ces études suivent l'utilisation autodéclarée d'édulcorants par les participants parallèlement aux résultats pour la santé, souvent sur de nombreuses années. Ils ont également pris en compte des études cas-témoins, qui identifient les personnes avec ou sans un certain problème de santé, comme le cancer, puis utilisent les dossiers de santé et les entretiens disponibles pour déterminer l'étendue de l'utilisation d'édulcorants sans sucre dans leur passé.

L'examen des études de cohorte et des études cas-témoins a révélé que la consommation régulière d'édulcorants sans sucre était associée à une augmentation de l'accumulation de graisse, à un indice de masse corporelle plus élevé et à une incidence accrue du diabète de type 2. Ces résultats diffèrent des résultats des études de contrôle randomisées.

L'analyse des études de cohorte et des études cas-témoins a également conclu que des antécédents d'utilisation régulière d'édulcorants non sucrés étaient liés à une fréquence accrue d'accidents vasculaires cérébraux, d'hypertension, d'autres événements cardiovasculaires indésirables et, chez les femmes enceintes, à un risque accru d'accouchement prématuré. La fréquence du cancer chez les consommateurs d'édulcorants autres que le sucre était généralement très faible, bien que la saccharine, un édulcorant approuvé par la FDA présent dans de nombreux produits alimentaires, soit associée à un cancer de la vessie.

Mises en garde et plats à emporter

A première vue, ces résultats sont alarmants, mais ils doivent être pris avec des pincettes. Comme le souligne le rapport de l'OMS, ces études présentent des limites importantes qui doivent être prises en compte.

Prenons, par exemple, dans les études de cohorte et cas-témoins, cet indice de masse corporelle plus élevé, ou IMC, était associé à une plus grande consommation d'édulcorants non sucrés et à de moins bons résultats pour la santé. Une possibilité est que les personnes obèses aient utilisé des édulcorants sans sucre pour aider à réduire les calories plus que d'autres sans obésité. Il est donc difficile de déterminer si la maladie est causée par l'utilisation prolongée d'édulcorants artificiels ou par d'autres affections sous-jacentes associées à l'obésité.

De plus, la façon dont les édulcorants sans sucre sont consommés n'est pas contrôlée dans ces types d'études. Ainsi, des résultats négatifs pour la santé pourraient être associés à d'autres comportements nocifs affiliés, tels que plus de sucre ou de graisse dans l'alimentation.

Le tableau est très mitigé à la fois sur les avantages des édulcorants sans sucre pour la perte de poids et sur leurs liens avec les problèmes de santé indésirables. La recommandation de l'OMS semble avoir pesé les études de cohorte et cas-témoins par rapport aux études contrôlées randomisées, une décision que nous avons trouvée déconcertante à la lumière des limites de ces études pour évaluer si les édulcorants non sucrés ont un rôle causal dans la maladie.

Comme pour tous les choix liés à la santé, la science est complexe. À notre avis, prendre une boisson diététique pour compenser les calories contenues dans une tranche de gâteau au chocolat de temps en temps ne sera probablement pas nocif pour votre santé ou entraînera un changement de poids significatif.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original ici : https://theconversation.com/whos-recommendation-against-the-use-of-artificial-sweeteners-for-weight-loss-leaves-many-questions-unanswered-206175.