Vous ne pouvez pas arrêter de grignoter vos collations de quinoa ou vos cornflakes "sains" ? Tu ferais mieux de lire ça

New Delhi : Les snacks frits comme les chips et le bhujia ont mauvaise réputation, poussant de nombreux snacks vers des options « plus saines » comme les bouffées de quinoa et les alternatives cuites au four. Mais de nouvelles preuves scientifiques suggèrent que la plupart des collations emballées, y compris des alternatives apparemment plus saines, entrent dans la catégorie des aliments ultra-transformés, qui ont été liés au fardeau croissant des maladies liées au mode de vie, y compris les cancers.

Dans une lettre adressée au ministère de la Santé de l'Union la semaine dernière, des hauts responsables du groupe de réflexion Nutrition Advocacy for Public Interest (NAPi) basé à Delhi ont souligné que l'augmentation de la consommation d'aliments ultra-transformés fait partie des facteurs conduisant à une incidence plus élevée d'obésité et de maladies non transmissibles (MNT) en Inde. ThePrint a une copie de la lettre.

Le groupe, qui comprend des nutritionnistes, des épidémiologistes, des pédiatres et des chercheurs associés au NAPi, a exigé que le gouvernement présente un projet de loi pour définir les "aliments sains". C'était la première fois qu'une telle demande était formulée, l'accent étant mis sur le fait que la montée des MNT représente une épidémie silencieuse.

Les preuves de cela se sont multipliées. Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de 2018, les maladies non transmissibles sont à l'origine de plus de 58 lakh de décès en Inde chaque année.

En outre, une étude réalisée en 2017 par le Conseil indien de la recherche médicale (ICMR) a révélé que la proportion de décès liés aux MNT dans le pays est passée de seulement 37,9 % en 1990 à 61,8 % en 2016. Les principales MNT comprennent les maladies cardiovasculaires, les cancers, les maladies respiratoires chroniques et le diabète, les principaux facteurs de risque étant une mauvaise alimentation, le manque d'activité physique et la consommation de tabac et d'alcool.

L'enquête nationale complète sur la nutrition (CNNS), menée par le ministère de la Santé et du Bien-être familial en collaboration avec l'UNICEF en 2016-18, a également révélé qu'un enfant et adolescent d'âge scolaire sur 10 en Inde était prédiabétique. De même, la prévalence d'un taux élevé de cholestérol total était de 3 % et de 4 % chez les enfants d'âge scolaire et les adolescents, respectivement.

Alors, que sont les "aliments ultra-transformés", comment contribuent-ils aux maladies liées au mode de vie et comment certaines des collations les plus populaires en Inde se comportent-elles sur le front de la "santé" ? ThePrint a parlé à des experts médicaux et nutritionnels pour le savoir.

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Le terme "aliments ultra-transformés" provient du système de classification des aliments NOVA qui a été développé par des chercheurs brésiliens en 2009 et qui est depuis régulièrement cité dans la littérature scientifique du monde entier.

Ce système classe les aliments en quatre catégories en fonction de la mesure dans laquelle ils ont été transformés pendant la production.

La première catégorie comprend les aliments non transformés ou peu transformés, tels que les fruits, les légumes, le lait, le poisson, les légumineuses, les œufs, les noix et les graines. Ensuite, il y a des ingrédients transformés ou des aliments comme le sel, le sucre et les huiles qui ne sont pas consommés directement mais ajoutés à d'autres aliments pour la préparation.

La troisième catégorie comprend les aliments transformés qui sont fabriqués en combinant des aliments des deux premiers groupes et qui peuvent être modifiés à la maison. Par exemple, confitures, cornichons, fruits en conserve, légumes cuits et pains maison.

La quatrième classe ou les aliments ultra-transformés, en revanche, contiennent généralement cinq ingrédients ou plus et ont tendance à inclure de nombreux additifs et ingrédients qui ne sont généralement pas utilisés dans la cuisine maison, tels que des conservateurs, des émulsifiants, des édulcorants et des colorants et arômes artificiels. Ces aliments ont généralement une longue durée de conservation.

Selon le Dr Arun Gupta, pédiatre, nutritionniste et co-animateur du NAPi, la manière pratique d'identifier si un produit alimentaire est ultra-transformé est de vérifier si sa liste d'ingrédients contient au moins un élément caractéristique du groupe des aliments ultra-transformés.

"Ce sont soit des substances alimentaires jamais ou rarement utilisées dans les cuisines, soit des classes d'additifs dont la fonction est de rendre le produit final agréable au goût ou plus attrayant", a-t-il déclaré à ThePrint.

Il a également souligné que ces aliments sont également souvent "commercialisés de manière agressive" et entraînent une diminution de la consommation d'aliments frais ou peu transformés.

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Le débat autour des aliments ultra-transformés et des prétendus dommages qu'ils causent a pris de l'ampleur au fil des ans, mais leur consommation aussi. Les études indiennes sur la consommation d'aliments ultra-transformés sont rares et se concentrent sur des aliments limités.

Une de ces études évaluées par des pairs, publiée dans la revue Indian Pediatrics en 2020, s'est concentrée sur la consommation d'aliments ultra-transformés chez les adolescents de familles à revenu faible et moyen à Delhi. Il a noté que "les adolescents ont déclaré consommer régulièrement une variété d'aliments ultra-transformés, et des mesures pour réduire cette consommation et encourager des choix alimentaires sains sont nécessaires de toute urgence".

Selon le Dr Arun Gupta, pédiatre, nutritionniste et co-animateur du NAPi, la manière pratique d'identifier si un produit alimentaire est ultra-transformé est de vérifier si sa liste d'ingrédients contient au moins un élément caractéristique du groupe des aliments ultra-transformés.

Le Dr V. Mohan, diabétologue basé à Chennai, a souligné que les aliments ultra-transformés ont souvent une faible teneur en nutriments mais sont riches en sodium, en sucre, en graisses saturées et en calories. "De plus, des gras trans leur sont fréquemment ajoutés pour rehausser leur saveur. Les aliments transformés, qui sont dépourvus de nutriments, comprennent un certain nombre d'ingrédients malsains", a-t-il déclaré.

Selon Mohan, les aliments hautement transformés provoquent une inflammation et une résistance à l'insuline et ont également été liés au développement du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires, de l'obésité et même de certains types de cancers.

Soulignant les risques liés à la consommation d'aliments ultra-transformés, le Dr Navneet Agrawal, directeur clinique de BeatO, une société de technologie de la santé spécialisée dans les soins du diabète, a souligné leur teneur élevée en gras trans.

"Les gras trans sont des graisses fabriquées par l'homme qui ont un impact négatif sur l'état du cœur : non seulement ils augmentent le mauvais cholestérol (lipoprotéines de basse densité ou LDL), mais ils diminuent également le bon cholestérol (lipoprotéines de haute densité ou HDL)", a-t-il souligné.

Une méta-analyse de 2022 de plusieurs études de chercheurs indiens publiées par les National Institutes of Health (NIH) du gouvernement américain avait déclaré que les additifs et conservateurs nocifs peuvent entraîner des problèmes de santé tels que "l'asthme, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), les difficultés cardiaques, le cancer et l'obésité".

Tout en préconisant l'utilisation d'additifs alimentaires naturels plutôt que d'additifs alimentaires synthétiques, les auteurs de l'étude ont écrit que "les additifs alimentaires chimiques peuvent déclencher une multitude de problèmes de santé graves" et que "les problèmes qu'ils créent varient en fonction de la quantité et de la durée des conservateurs utilisés".

"Même si certains additifs n'agissent pas directement, ils pourraient néanmoins causer ou contribuer à des problèmes de santé", note l'étude.

Selon le Dr Arun Gupta, les additifs "détruisent la matrice alimentaire, rendant ainsi même les bons composés nocifs".

Deuxièmement, a-t-il dit, ils réagissent avec le biome intestinal "et provoquent une inflammation des intestins et d'autres parties".

Ce qui rend la plupart des aliments ultra-transformés encore plus « dangereux », c'est leur goût agréable.

"Ils sont riches en sel, en sucre et en matières grasses. Des études ont également montré que, comme ils sont de nature addictive, les gens ont tendance à trop manger tout en les consommant", a souligné le Dr Gupta.

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Voici quelques exemples d'aliments emballés populaires en Inde, accompagnés de leurs longues listes d'ingrédients. Les marques mentionnées servent de représentants et les ingrédients répertoriés sont également similaires à ceux que l'on trouve dans d'autres produits.

Les chips ont un nombre élevé de calories en grande partie à cause de la pomme de terre et de l'huile comestible qu'elles contiennent.

Le Lays (American Style Cheese & Onion), par exemple, énumère les ingrédients suivants : pomme de terre, huile végétale comestible (palmoléine, huile de son de riz), assaisonnement (sucre, sel iodé, solides du lait, épices et condiments, maltodextrine), arôme (substances aromatisantes naturelles et identiques à la nature), poudre de fromage, protéines végétales hydrolysées, exhausteurs de goût (627, 631), huile végétale comestible (palme, noix de coco), antiagglomérant (551).

Le Dr Seema Gulati, chef du groupe de recherche sur la nutrition à la Fondation nationale du diabète, de l'obésité et du cholestérol à but non lucratif basée à Delhi, a souligné que des ingrédients tels que l'huile végétale comestible, l'assaisonnement, la saveur et l'agent anti-agglomérant sont les "ingrédients coupables".

"Dans des aliments comme celui-ci, l'ingrédient principal est dépouillé de fibres ou de ses qualités nutritionnelles d'origine. Le goût et la longue durée de conservation sont le motif et non la santé", a-t-elle déclaré à ThePrint.

ThePrint a contacté PepsiCo India, qui commercialise Lays, par e-mail, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la publication. Ce rapport sera mis à jour si et quand une réponse est reçue.

Étant donné que la plupart des nouilles instantanées sont faites avec de la maida (farine), elles ont un indice glycémique élevé et une faible teneur en fibres, a déclaré Gulati. L'indice glycémique est un système d'évaluation qui précise comment les aliments contenant des glucides affectent notre taux de sucre dans le sang (glucose).

Par exemple, les nouilles Maggi Cuppa répertorient les ingrédients suivants : farine de blé raffinée (maida), huile de palme, sel iodé, minéral (carbonate de calcium), épaississants (412 508), humectant (451(I)) et régulateurs d'acidité (501(I), 500 (I)) 330), ainsi que diverses épices en poudre.

Gupta a souligné que des additifs tels que des épaississants, des humectants (utilisés pour contrôler les niveaux d'humidité) et des régulateurs d'acidité rendent cette collation instantanée ultra-transformée.

Répondant aux questions de ThePrint, Nestlé India, propriétaire de la marque Maggi, a soutenu que la qualité et la sécurité de ses produits sont une priorité non négociable pour l'entreprise.

"Tous les ingrédients et additifs que nous utilisons sont conformes à des évaluations réglementaires et de sécurité strictes. Nous tenons à vous informer que les additifs ajoutés aux nouilles Maggi Cuppa sont conformes aux normes spécifiées établies par la FSSAI (Food Standards and Safety Authority of India)", a déclaré un porte-parole de Nestlé Inde.

"Les additifs sont ajoutés en très petites quantités à la recette", a ajouté le porte-parole.

De nombreux Indiens, que ce soit dans les villes ou les villages, grignotent souvent du bhujia comme collation à la maison ou en déplacement, en particulier comme collation l'après-midi. Gulati a déclaré que cette collation appartenait également à la catégorie des aliments ultra-transformés.

Une marque populaire est Haldiram's Aloo Bhujia, qui répertorie parmi ses ingrédients la pomme de terre, l'huile végétale comestible, l'amidon comestible et le sel, en plus de diverses épices, condiments et farines.

"Des ingrédients tels que le sel et l'huile végétale le rendent malsain pour une consommation régulière", a déclaré Gulati.

ThePrint a contacté Haldiram pour un commentaire par e-mail mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la publication. Ce rapport sera mis à jour si et quand une réponse est reçue.

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Alors que le quinoa est considéré comme un grain entier riche en protéines, son profil nutritionnel peut être affecté lors de sa transformation, le poussant vers la catégorie "malsaine".

GoodDiet Quinoa Puffs de Big Basket répertorie parmi ses ingrédients gruau de maïs, farine de quinoa huile végétale comestible, assaisonnement (farine de blé raffinée), sel commun comestible, sucre, régulateur d'acidité (e330, E510), protéine végétale hydrolysée, extrait de levure, exhausteur de goût (e631, E627) et anti-agglomérant (e550), en plus du sel et de la farine.

"Vous pouvez y voir le nombre d'additifs typiques des types d'aliments ultra-transformés", a déclaré Gupta.

En réponse à une question de ThePrint, Big Basket a déclaré que les additifs contenus dans les bouffées de quinoa remplissaient une fonction "technique" telle que l'amélioration de la stabilité, du contrôle de l'humidité, du goût et de la saveur du produit, assurant une meilleure appétence et une meilleure acceptation par les consommateurs.

"Les émulsifiants, les agents anti-agglomérants et les exhausteurs de goût sont des ingrédients alimentaires autorisés et autorisés selon la FSSAI en quantités très limitées en suivant le principe du niveau aussi bas que raisonnablement possible (ALARA)", a déclaré la société.

"L'ajout d'autres ingrédients et additifs est utilisé à des fins techniques et n'affecte pas la qualité du produit", a-t-il ajouté.

Les biscuits sont un aliment de base dans l'alimentation quotidienne de nombreux ménages indiens. L'un des nombreux choix populaires sont les biscuits à la crème au chocolat Oreo.

Ses ingrédients énumérés comprennent la farine de blé raffinée, le sucre, les graisses végétales comestibles, l'huile de palmoléine, les solides de cacao, le sirop inverti, les agents levants (500(ii),503(ii)), le sel comestible et l'émulsifiant (322), en plus des arômes ajoutés.

"Beaucoup de ces ingrédients ne sont utilisés que dans la production industrielle d'aliments", a déclaré Gupta.

ThePrint a contacté Mondelez International, la multinationale alimentaire qui fabrique et commercialise Oreo par e-mail, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la publication. Ce rapport sera mis à jour si et quand une réponse est reçue.

Pour beaucoup, en particulier dans les villes indiennes, les cornflakes sont leur premier choix pour le petit-déjeuner, principalement parce qu'ils sont faciles à manger et à remplir. Pourtant, les ingrédients qui entrent dans leur fabrication ne sont pas toujours bons du point de vue de la santé, a déclaré Gupta.

Un produit populaire dans ce segment, Kellogg's Corn Flakes (Real Almonds & Honey) répertorie parmi ses ingrédients le gruau de maïs (61,7 %), le sucre, les amandes tranchées (9,0 %), l'extrait de céréales, le miel (1,6 %), le sel iodé, le dextrose, les vitamines, l'arôme (identique à la nature), les minéraux, le colorant (INS 150d) et l'antioxydant (INS 320).

Gupta a déclaré que la plupart de ces additifs poussent les cornflakes dans la catégorie des aliments ultra-transformés.

Kellogg India, cependant, dans une réponse officielle à ThePrint, a contesté cette évaluation en affirmant que si le gruau de maïs est clairement classé comme "peu traité" par NOVA, la couleur utilisée dans le produit est naturelle et non artificielle.

"Les antioxydants utilisés sont également de la vitamine E naturelle, et non synthétique. Nous fortifions nos aliments avec des nutriments essentiels, cette pratique de fortification est activement encouragée par le gouvernement indien, en particulier à la lumière de la malnutrition causée par des carences en nutriments dans le pays", a-t-il déclaré.

"Nous utilisons également du sucre ordinaire dans notre produit, similaire à celui utilisé à la maison, qui n'est pas classé comme ultra-transformé par NOVA. Aucun des ingrédients ne relève de la classification des ultra-transformés", ajoute le communiqué.

(Édité par Amrtansh Arora)

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